在当今全球航天舞台上，几乎所有具备深空探测能力的国家，都把目光锁定在了月球南极。 从印度的“月船三号”率先在南极附近着陆，到俄罗斯 Luna-25 尝试着陆却意外坠毁，再到中美欧等国接连公布了载人登月与月球站计划。 一场围绕月球南极的无声竞赛已经打响。 而这一行动，甚至超出了单纯的“太空探索”的范畴，成为了各国争抢的热潮。 由此，有人可能不解，半个多世纪前人类已经登陆月球了，可为何50年后的今天，各国还要铆足了劲冲向月球呢？ 答案只有一个，那就是月球蕴含着两样“至宝”。那么，是哪两样呢？ 第一样至宝：水冰 水冰，是水在极低的温度下压缩而成的固态物质，因其蕴含着巨大的能量，被誉为“太空汽油”。 关于它的形成，主要在月球南极的永久阴影区内完成。 数据显示，月球南极阴影区，最低温度可降至零下200摄氏度以下，局部甚至比冥王星表面还要冷。 那样一来，水分子一旦进入到那些“冷阱”，热逃逸速率极低，数十亿年来，月球阴影区保存了大量的水冰。 2025年，我国科学院团队利用地基雷达联合观测反演出的方式，测出月球南极永久阴影区的水冰含量上限约为0至6 wt.%。 它们以米级碎块的形式混杂在十米深的月壤之中。 要知道，水分解后可以形成氢和氧，而氢和氧又是火箭推进剂的原料；同时水本身也是宇航员赖以生存的基本原料。 由此，谁能在月球南极率先证实并开采出水冰，谁就掌握了太阳系内最顶级的燃料资源。 那样的话，从航天的角度来看，月球就不是终点站，而是人类向更深的宇宙探测的“加油站”和“波斯湾”。 与此同时，除了水冰，月球南极还有一个十分重要的资源，那就是“光”。 由于月球的自转轴倾角极小，沙克尔顿等陨石坑边缘的某些山脊每年约有90%的时间暴露在阳光下，于是就形成了“永昼峰”。 永昼峰，永远有阳光，就意味着太阳能电池可以不间断地工作，这样的效率比地球上不知道高了多少倍。 有了水，又有了光，意味着有了源源不断的资源和能源，这样一来，未来在月球建设基地也就成了可实现的现实。 而这，就是为什么各国，有能力的各国都在不约而同地向“沙克尔顿陨石坑周边”那片区域探索的根本原因之一。 如，我国嫦娥七号计划于2026年奔赴月球南极，着陆区候选就包括沙克尔顿坑附近。 届时飞跃器将尝试从光照区飞入永久阴影坑内，直接寻找水冰存在的证据。 美国蓝色起源的“蓝月”Mark 1着陆器目标也是在沙克尔顿坑附近实现百米级精度的软着陆。 日本与印度联合推进的LUPEX任务，搭载着NASA中子谱仪，专门用于探测月表下的氢元素，那是水冰形成的关键指示物。
